È Gaetano Paolini ad aprire ufficialmente la stagione agonistica 2026 al Tennis Astera, vincendo il limitato 3.3 andato in scena tra il 5 e il 6 gennaio. Un torneo speciale non solo per il periodo in cui si è disputato, ma anche perché è stato il primo evento iniziato e concluso nel nuovo anno, con 20 partecipanti al via.
Un torneo particolare: al pronti via sono infatti state eliminate tutte e quattro le prime teste di serie, un vero e proprio ribaltone che ha stravolto il tabellone e aperto scenari inattesi. Un risultato che ha portato a una semifinale decisamente atipica, con ben tre giocatori di quarta categoria su quattro ancora in corsa per il titolo.
In questo contesto si è inserito alla perfezione il percorso di Gaetano Paolini (3.5), capace di sfruttare al meglio le occasioni offerte dal tabellone senza mai perdere concentrazione. Paolini non era accreditato di testa di serie e ha costruito il suo successo affrontando quasi esclusivamente giocatori di quarta categoria, eccezion fatta per il match di esordio contro il pari classifica Baronchelli, superato per iniziare nel migliore dei modi la sua avventura.
In semifinale, Paolini ha poi mostrato grande solidità imponendosi con un netto 4-0, 4-1 su Andrea Cattaneo (4.1). Cattaneo era reduce da una vera battaglia nei turni precedenti, dove aveva eliminato il 3.3 Marco Baruzzi al termine di un incontro durissimo, deciso solo al super tie-break per 10 punti a 6.
La finale ha visto Paolini opposto a Michele Merlini (4.1), anche lui protagonista di un ottimo torneo pur senza il favore del seeding. Un atto conclusivo che ha confermato l’andamento imprevedibile dell’intera manifestazione: Paolini ha gestito meglio i momenti chiave, chiudendo l’incontro con il punteggio di 4-0, 5-3 e conquistando così il titolo.
